Αν έχετε την τύχη να επισκεφθείτε την Ιαπωνία, αναμφίβολα θα έχετε πολλές ευκαιρίες να δείτε μικρές φιγούρες γάτας με το πόδι σηκωμένο, τοποθετημένες στην είσοδο καταστημάτων, εστιατορίων και μερικές φορές ακόμη και στα σπίτια των κατοίκων. Αυτή η γάτα ονομάζεται maneki neko στα ιαπωνικά. Τι είναι όμως αυτό;
Τι είναι το Maneki Neko;
Καταρχάς, «maneki neko» στα ιαπωνικά (招 き 猫) σημαίνει κυριολεκτικά «η γάτα που υποδέχεται» ή «η γάτα που προσκαλεί». Πρόκειται για ένα παραδοσιακό ιαπωνικό γούρι, που αναπαρίσταται από μια γάτα που κάθεται, χαμογελά και σηκώνει το ένα ή και τα δύο μπροστινά πόδια της. Αυτή η τυχερή γάτα γιορτάζεται στις 29 Σεπτεμβρίου στην Ιαπωνία και η ενδιαφέρουσα ιστορία της ανάγεται σε πολύ παλιά χρόνια.
Γιατί μια γάτα και από πού προέρχεται; Οι θρύλοι που συνδέονται με το Maneki neko
Η ιστορία του maneki neko είναι αρκετά ασαφής. Στην πραγματικότητα υπάρχουν αρκετοί θρύλοι που αφηγούνται την ιστορία αυτής της γάτας, αλλά ο πιο δημοφιλής είναι αυτός που παρουσιάζει έναν πλούσιο άρχοντα ονόματι Naotaka Ii.
Η γάτα του ναού και ο άρχοντας Naotaka Ii
Κατά τη διάρκεια της περιόδου Έντο (1603-1867), στα δυτικά του Τόκιο, βρισκόταν ένας ναός σε άθλια κατάσταση. Τον διατηρούσε ένας ιερέας πολύ φτωχός, του οποίου ο μοναδικός σύντροφος ήταν ένα γάτα που ονομαζόταν Tama, με την οποία μοιραζόταν τους πενιχρούς πόρους του. Μια μέρα, ο πλούσιος άρχοντας Naotaka Ii πέρασε κοντά από αυτόν τον ναό επιστρέφοντας από το κυνήγι, όταν μια σφοδρή καταιγίδα ξέσπασε στον ουρανό. Κατέφυγε κάτω από ένα δέντρο, ακριβώς απέναντι από το προαύλιο του ναού όπου στεκόταν η γάτα Tama. Αυτή περιποιούνταν τον εαυτό της, έγλειφε τα πόδια της και τα περνούσε πίσω από τα αυτιά της. Ο άρχοντας εντυπωσιάστηκε από αυτή τη γάτα και, νομίζοντας ότι το ζώο του έκανε νόημα να πλησιάσει, εγκατέλειψε το καταφύγιό του για να την προσεγγίσει. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο κεραυνός χτύπησε το δέντρο κάτω από το οποίο είχε βρει καταφύγιο λίγο νωρίτερα.
Χωρίς αυτή τη γάτα που φαινόταν να τον προσκαλεί με το σηκωμένο της πόδι, ο άρχοντας Naotaka Ii δεν θα βρισκόταν πια σε αυτόν τον κόσμο. Γνώρισε τον φτωχό ιερέα και διαπίστωσε την ερειπωμένη κατάσταση του ναού. Σε ένδειξη ευγνωμοσύνης, ο άρχοντας προσέφερε αρκετά χρήματα στον ιερέα για να αποκαταστήσει τον ναό και να ζήσει μια άνετη ζωή. Με τον θάνατο της γάτας, ανεγέρθηκε ένα άγαλμα προς τιμήν της, που την αναπαριστά καθιστή με το πόδι σηκωμένο, σε ανάμνηση εκείνης της ημέρας με την καταιγίδα. Στην περιοχή, όλοι θεωρούσαν ότι αυτή η γάτα είχε φέρει τύχη και ευτυχία στον ιδιοκτήτη της, γι’ αυτό και το άγαλμα της γάτας αντιγράφηκε και τοποθετήθηκε στα σπίτια και στις εισόδους των καταστημάτων. Το maneki neko γεννήθηκε.
Αγαλματίδια maneki neko στον ναό Gotokuji.
Ο ναός για τον οποίο μιλά ο θρύλος φέρεται να είναι ο ναός Gotokuji που βρίσκεται στη συνοικία Setagaya, δυτικά του Τόκιο. Εκεί θα μπορέσετε να βρείτε έναν βωμό καλυμμένο με πολυάριθμα αγαλματίδια maneki neko, τα οποία έχουν εναποτεθεί από εκείνους που τρέφουν την ελπίδα να προσελκύσουν την τύχη και να αποκτήσουν μεγάλη περιουσία.
Η εταίρα και η γάτα της
Μια άλλη παράδοση διηγείται την ιστορία μιας εταίρας με το όνομα Usugumo, η οποία ζούσε με τη γάτα της στη Yoshiwara, ανατολικά του Τόκιο. Μια νύχτα, η γάτα της άρπαξε το κιμονό της και άρχισε να το τραβάει άγρια. Η εταίρα προσπάθησε να τη σταματήσει, αλλά μάταια, και η γάτα συνέχιζε να καταστρέφει το όμορφο κιμονό της τραβώντας το. Τότε αποφάσισε να καλέσει σε βοήθεια και ο ιδιοκτήτης του οίκου ανοχής έτρεξε με το σπαθί του στο χέρι. Πιστεύοντας ότι η γάτα ήταν δαιμονισμένη, της έκοψε το κεφάλι με ένα χτύπημα. Το κεφάλι της γάτας πέταξε στον αέρα και, με την τελευταία της πνοή, δάγκωσε και σκότωσε ένα φίδι που ετοιμαζόταν να επιτεθεί στην εταίρα.
Αφού συνειδητοποίησε ότι η γάτα της προσπαθούσε να την προστατέψει από το φίδι, η Usugumo ήταν συντετριμμένη από τον θάνατο του πιστού τετράποδου συντρόφου της. Για να την παρηγορήσει, ένας πελάτης σκάλισε μια μικρή ξύλινη φιγούρα που αναπαριστούσε τη γάτα της, με το ένα πόδι σηκωμένο, σαν να προειδοποιεί για τον κίνδυνο. Έτσι λέγεται ότι γεννήθηκε η παράδοση του maneki neko.
Η γριά γυναίκα και η γάτα της
Σε αυτόν τον θρύλο, μια ηλικιωμένη και φτωχή γυναίκα αναγκάστηκε να πουλήσει τη γάτα της για να επιβιώσει. Λίγο καιρό μετά, η γάτα της εμφανίστηκε στο όνειρό της και της είπε να δημιουργήσει ένα άγαλμα από πηλό με τη μορφή της. Μόλις ξύπνησε, υπάκουσε, έφτιαξε ένα μικρό άγαλμα της γάτας της και κατάφερε να το πουλήσει. Έφτιαξε κι άλλα και πολλοί άνθρωποι έρχονταν για να αγοράσουν τα αγάλματά της, τα οποία είχαν γίνει δημοφιλή. Έτσι, η φτωχή γυναίκα έγινε πλούσια χάρη στη γάτα της. Και, για τρίτη φορά σε αυτό το άρθρο, η παράδοση του maneki neko είχε γεννηθεί.
Η ιαπωνική γάτα που φέρνει τύχη και ευημερία
Παραδοσιακά, τη συναντάμε στην είσοδο των καταστημάτων ή τοποθετημένη σε εμφανές σημείο στα ιαπωνικά σπίτια, και αυτό το αγαλματίδιο γάτας φημίζεται ως ένα ισχυρό φυλαχτό που προσελκύει την καλή τύχη, την ευτυχία και την ευημερία σε όποιον το κατέχει. Η δύναμη αυτής της ιαπωνικής γάτας εξαρτάται από το σηκωμένο πόδι, το χρώμα της και τα σύμβολα που είναι σχεδιασμένα στην κοιλιά της. Αυτό θα δούμε στη συνέχεια…
Η κίνηση της γάτας που προσκαλεί
Γιατί το maneki neko σημαίνει «η γάτα που προσκαλεί»; Και γιατί λοιπόν αυτή η γάτα έχει ένα πόδι σηκωμένο κοντά στο αυτί της;
Αυτό μπορεί να μας φαίνεται παράξενο, σε εμάς τους Δυτικούς, αλλά αυτή η κίνηση είναι πολύ κοντά στον τρόπο με τον οποίο οι Ιάπωνες κάνουν σήμα για να έρθει κάποιος. Πράγματι, οι κάτοικοι της Ιαπωνίας (και της Κίνας) προσκαλούν τους ανθρώπους να έρθουν σηκώνοντας το χέρι με την παλάμη προς τα έξω και κατεβάζοντας το χέρι και τα δάχτυλα αρκετές φορές προς τα εμπρός. Στον πιο διαδεδομένο θρύλο για το maneki neko, ο άρχοντας Naotaka Ii μπερδεύει αυτή την κίνηση με την κίνηση που κάνει η γάτα όταν καθαρίζεται πίσω από τα αυτιά της με το πόδι της.
Από τότε που αυτή η γάτα-γούρι πέρασε τα σύνορα για να φτάσει στη Δύση, υπάρχουν ορισμένες εκδοχές που έχουν την παλάμη στραμμένη προς τα πίσω για να θυμίζουν τη δυτική κίνηση πρόσκλησης.
Τα maneki neko μπορούν να σηκώνουν το δεξί πόδι, το αριστερό πόδι ή μερικές φορές και τα δύο ταυτόχρονα. Αν η γάτα σηκώνει το αριστερό πόδι, τότε θα προσελκύσει πελάτες, ενώ αν σηκώνει το δεξί πόδι, θα προσελκύσει την τύχη και την ευημερία. Ή το αντίστροφο. Πράγματι, το νόημα του σηκωμένου ποδιού μπορεί να διαφέρει ανάλογα με την εποχή και τις περιοχές, και οι πεποιθήσεις σχετικά με αυτό το θέμα είναι ποικίλες και διαφορετικές.
Όπως και να έχει, οι Ιάπωνες φαίνεται να έχουν συμφωνήσει ότι όσο πιο ψηλά είναι το πόδι της γάτας, τόσο περισσότερη τύχη προσελκύει (ή όσο πιο μακριά έρχεται η τύχη). Με την πάροδο του χρόνου, τα πόδια του maneki neko έγιναν όλο και πιο ψηλά, ενώ είναι ακόμη και δυνατό να προσδιοριστεί η εποχή του ανάλογα με αυτό το ύψος.
Ορισμένες πιο σύγχρονες εκδοχές του maneki neko έχουν το σηκωμένο πόδι που κινείται μπρος-πίσω χάρη σε μια μπαταρία ή έναν ηλιακό αισθητήρα. Αυτό το ηλιακό maneki neko θα επαναλαμβάνει τότε ακούραστα τη χειρονομία καλωσορίσματος.
Οι χρωματικές παραλλαγές της ιαπωνικής γάτας που φέρνει τύχη
Ανάλογα με το χρώμα της φιγούρας, το maneki neko δεν θα έχει απαραίτητα την ίδια σημασία.
- Τρίχρωμη: είναι η πιο δημοφιλής εκδοχή αυτής της γάτα, είναι λευκή με μαύρες και καστανές κηλίδες. Το χρώμα αυτού του τριχώματος είναι πολύ σπάνιο στις ιαπωνικές bobtail, τη ράτσα της γάτας που χρησίμευσε ως μοντέλο για το maneki neko. Στην Ιαπωνία, αυτό το τρίχωμα «τριπλής γούνας» ονομάζεται mi-ke.
- Λευκή: είναι η δεύτερη πιο δημοφιλής εκδοχή. Το λευκό είναι σύμβολο αγνότητας και ευτυχίας στην Ιαπωνία.
- Μαύρη: αυτό το χρώμα υποτίθεται ότι απομακρύνει τα κακά πνεύματα. Οι μαύρες γάτες είναι δημοφιλείς στις γυναίκες, καθώς είναι γνωστές για το ότι κρατούν τους επιτιθέμενους σε απόσταση.
- Κόκκινη: είναι ένα προστατευτικό χρώμα συνδεδεμένο με την υγεία, υποτίθεται ότι απωθεί τα κακά πνεύματα και τις ασθένειες.
- Χρυσή: αυτό το χρώμα συνδέεται με τον πλούτο και προσελκύει την οικονομική τύχη.
- Πράσινη: το πράσινο maneki neko συνδέεται με τη σχολική και πανεπιστημιακή επιτυχία.
- Ροζ: αν και δεν είναι παραδοσιακό, αυτό το χρώμα έχει γίνει δημοφιλές και συνδέεται με την αγάπη.
Τα διάφορα χαρακτηριστικά του Maneki neko
Αυτή η εμβληματική γάτα απεικονίζεται συχνά με σύμβολα σχεδιασμένα στην κοιλιά ή αντικείμενα ανάμεσα στα πόδια της. Τις περισσότερες φορές, το maneki neko φοράει γύρω από τον λαιμό του ένα κόκκινο κολάρο με ένα μικρό κουδουνάκι και μια διακοσμητική σαλιάρα. Αυτά τα χαρακτηριστικά αντιπροσωπεύουν τα αξεσουάρ που φορούσαν οι γάτες των πλούσιων ιδιοκτητών κατά την περίοδο Edo.
Μερικές φορές, το maneki neko κρατάει ένα μεγάλο χρυσό νόμισμα στην κοιλιά του, το οποίο ονομάζεται Koban. Αυτό το χρυσό νόμισμα χρησιμοποιούνταν κατά την περίοδο Edo στην Ιαπωνία και άξιζε ένα Ryô, το νόμισμα που κυκλοφορούσε εκείνη την εποχή (σήμερα έχει αντικατασταθεί από το Yen). Τα περισσότερα Koban που κρατούν τα maneki neko φέρουν μια επιγραφή που διευκρινίζει ότι αυτό το νόμισμα αξίζει δέκα εκατομμύρια Ryô. Δεν χρειάζεται να σας διευκρινίσουμε ότι αυτό το χαρακτηριστικό συμβολίζει τον πλούτο και βοηθά τη γάτα να προσελκύσει την τύχη και την περιουσία στον ιδιοκτήτη της. Άλλωστε, δεν είναι σπάνιο να βλέπετε Ιάπωνες να τοποθετούν ένα νόμισμα πάνω στο αγαλματίδιο, ακριβώς όπως ένας Δυτικός θα πετούσε ένα κέρμα σε ένα πηγάδι ή σε ένα σιντριβάνι.
Πού να αγοράσετε ένα Maneki neko;
Ποιος θα έλεγε όχι σε λίγη ευτυχία, τύχη και πλούτο; Ειδικά όταν το γούρι μοιάζει με μια γάτα τόσο χαριτωμένη όσο το maneki neko.
Ρίξτε μια ματιά στη συλλογή μας από Maneki Neko, όπου θα βρείτε πολλά maneki neko σε διάφορες μορφές. Αυτή η εμβληματική γάτα έχει μεταφερθεί εδώ και πολύ καιρό σε διάφορα προϊόντα: βραχιόλια, φιγούρες, καμπανάκια, μπρελόκ ή ακόμα και κουμπαράδες.
Ευχηθείτε κάθε ευτυχία και τύχη στους φίλους σας προσφέροντάς τους αυτό το ιαπωνικό φυλαχτό και προσελκύστε την καλή τύχη και την ευημερία στο σπιτικό σας!
